Magnitude 9.0 Campi Flegrei: Falschmeldung zur falschen Zeit

Jeder Mensch macht Fehler. Oft sind es kleine Fehler, aus denen man lernen kann, um größere Probleme zu vermeiden. Doch es gibt auch diese Fehler, die so unangenehm sind, dass man am liebsten in den nächsten Vulkan springen möchte. Beim italienischen Erdbebendienst INGV gibt es nun sicher die ein oder andere Person, für die dies nach einem verlockenden Ausweg klingt. Denn über die Erdbeben-Feeds des INGV ging am Montagabend eine Meldung, die sich absolut niemand wünscht: Ein vermeintliches Erdbeben der Magnitude 9.0 in den Campi Flegrei. In dem Vulkangebiet, das gerade den größten Erdbebenschwarm seit Jahrzehnten erlebt.

Die Meldung des Erdbebens verbreitete sich über Plattformen wie das EMSC und diverse Drittanbieter-Erdbebenapps automatisch binnen Sekunden an Millionen Nutzer weltweit. Viele erhielten aufgrund der App-Einstellungen sogar eine Push Benachrichtigung. So war das Übel in der Welt, obwohl das INGV selbst nur Sekunden brauchte, diesen Fehler zu korrigieren. Auch das EMSC zog blitzschnell hinterher und entfernte die Meldung. Doch viele andere Erdbebenapps sind nicht so schnell.

Wie kann man ein Erdbeben falsch detektieren?

Die meisten Erdbebendienste arbeiten mit einem automatischen System, das rund um die Uhr in Echtzeit die seismologischen Daten aller Stationen im Interessengebiet scannt. Findet dieses System an einer Station ein Signal, das ein Erdbebensignal sein könnte, setzt es hier einen sogenannten Pick. Tritt ein solches verdächtiges Signal an mehreren Stationen nah beieinander auf, werden überall Picks gesetzt und die Software fängt an, über die Zeiten der Picks zurückzurechnen, wo dieses vermeintliche Erdbeben stattgefunden hat und wie stark dieses war. Je mehr automatische Picks existieren, umso sicherer wird in der Regel die Berechnung.

Manche Erdbebendienste vertrauen so auf das automatische System, dass sie dessen Berechnungen direkt ungeprüft veröffentlichen und erst später korrigieren. Das birgt das Risiko für Fehler. Denn wie es der Zufall so will, kann es an mehreren Stationen zeitgleich zu falschen Signalen kommen, etwa Erschütterungen, die durch Industrie, umstürzende Bäume oder vorbeilaufende Tiere verursacht werden. Da das System nicht zweifelsfrei zwischen echten Erdbeben und sonstigen Signalen unterscheiden kann, wird in einem solchen Fall dennoch ein Epizentrum und eine Magnitude bestimmt. Je nachdem, wie stark die Störsignale sind und wie weit die Stationen auseinander liegen, kann es dabei auch zu Falschmeldungen von recht starken Beben kommen.

INGV prüft automatische Daten

Das INGV ist aber eigentlich kein Erdbebendienst, der ungeprüfte Daten lokaler Beben veröffentlicht und damit sehr zuverlässig. Beim INGV gibt es immer eine Person, die die automatischen Detektionen prüft und korrigiert, bevor sie an die Empfänger der Datenfeeds weitergeleitet werden. Hier muss also der kuriose Fall vorliegen, dass zum einen die Automatik einen schwerwiegenden Fehler gemacht hat, und zum anderen der Mensch, der es überprüfen sollte, aus Versehen diese Daten freigegeben hat.

Tatsächlich gab es zur Zeit des vermeintlichen 9.0-Erdbebens wirklich ein Beben in den Campi Flegrei, mit Magnitude 0.9 aber um einiges schwächer. Das heißt, die Automatik hat wohl dieses Erdbeben gefunden und dessen Magnitude massiv überschätzt. Gründe dafür können zum Beispiel ein zeitgleicher technischer Defekt an einem Seismometer oder eine zeitgleiche (aus Sicht des Seismometers) extrem starke Erschütterung, z.B. ein Steinschlag direkt aufs Gerät gewesen sein. Das würde dafür sorgen, dass die gemessene Amplitute der Erschütterung an einer Station extrem hoch ist und so die Gesamtmagnitude, meist ein statistisches Mittel aus allen Stationsmagnituden, massiv hochgezogen wurde.

Auch wenn es hier nahe liegt: Ein Zahlendreher z.B. beim Abtippen der Magnitude kann eigentlich ausgeschlossen werden, da alle Daten ohne menschlichen Eingriff durch den Auswerteprozess geführt werden.

Technisches Problem UND menschlicher Fehler

Und dieses falsch eingeschätzte Erdbeben ging dann aufgrund von Unachtsamkeit oder Müdigkeit einer oder mehrerer Personen als manuell bestätigt durch. Nicht nur, dass hier ein extrem unwahrscheinlicher Fehler passiert ist.  Er kommt auch zur genau falschen Zeit. Die Campi Flegrei werden seit Tagen von einem massiven Erdbebenschwarm erschüttert. Es kommt fast im Minutentakt zu kleinen Erdbeben, mehrmals pro Stunde sind sie spürbar. In der vergangenen Nacht (16. / 17. Februar) erreichten zwei Beben die Magnitude 3.9, führten zu Gebäudeschäden und Wasserrohrbrüchen und trieben hunderte Anwohner aus ihren Häusern.

Es ist der dritte größere Erdbebenschwarm in drei Jahren und für Anwohner und die Weltöffentlichkeit wächst damit auch wieder die Sorge vor möglichen starken Erdbeben und vulkanischen Prozessen. Hinzu kommen die (von Campi Flegrei unabhängigen) vulkanisch-seismischen Krisen in Äthiopien und auf der griechischen Insel Santorin, durch die das Thema sowieso seit Wochen internationale Medienpräsenz erhalten hat. Eine Push-Benachrichtigung über ein katastrophales Magnitude 9 Erdbeben am Rand von Neapel trägt da natürlich nicht zur Entspannung bei.

Dennoch: Fehler passieren und das INGV hat perfekt reagiert, indem es den Fehler in Sekundenschnelle korrigiert hat. Der an eine solche Falschmeldung hängende Rattenschwanz kann aber nicht mehr vom INGV beseitigt werden. Da liegt es nun an den Betreibern von Erdbebenapps, die Daten des INGV beziehen, schnell zu handeln. Zudem sollte volle Transparenz, eine Erklärung des Fehlers von Seiten des INGV und der Datenverteiler, im Mittelpunkt stehen.

Update:
Das INGV hat bestätigt, dass der Fehler tatsächlich aufgrund eines Tippfehlers zustande kam. Bei der Versendung der Daten war eine manuelle Eingabe erforderlich, wodurch dieser Fehler möglich wurde.